包裝的萌芽應該追溯到人類最原始的時代。一些包存食物的容器就可看作是一種包裝，例如原始人類所使用的貝殼、竹筒，葫蘆瓢、芭蕉葉、野獸皮等等。
但是，在人們的心目中，物品的容器和包裝這個概念既有聯系，又有區別。通常并不把物品的容器看作是包裝。人們認為，包裝通常與商品相聯系在一起，—是商品的附屬品，．是為實現商品價值和使用價值所采取的一種必不可少的手段。所以，包裝的產生應從人類社會開始商品交換時算起。事實也是如此，包裝的發展也是緊緊與商品流通的發展聯系在一起的。
一般說來，商品包裝的發展可區分為三個階段。
(一)出現保護商品的大包裝階段
在商品生產的發展初期，商品交換出現后，為了保證商品流通，首先需要的是商品運輸和儲存，即商品要經受空間的轉移和時間的推移的作用。這樣包裝就為商品提供保護而產生，發展起來了。這一時期，包裝通常是指大包裝，即運輸包裝——箱、簍，筐、桶。做買賣即大批進貨零售分銷的情況下，最多有時為了保護而出現一些簡易的小包裝，一般商品包裝很少進入消費領域。
(二)不僅有大包裝，進而出現起傳達美化作用的小包裝隨著商品經濟的發展，商品愈來愈多，不同廠家生產不同質量和不同花色品種。
一開始生產者以商品特征來使消費者區分出本廠的產品，后來逐步以小包裝來起傳達這種信息的作用。隨著競爭的激烈，小包裝進而又起到美化和宣傳商品的作用。這一時期，大包裝仍主要起保護作用，而小包裝則主要起區別商品，美化和宣傳商品的作用。由于有了小包裝，商品不必在零售時分銷，故小包裝亦稱銷售包裝，但商品仍需售貨員介紹和推銷。目前國內市場上大部分商品包裝屬于此類。
(三)小包裝成為商品的無聲推銷員階段
自我服務銷售方式的出現把商品包裝推向更高的發展階段。這一時期商品包裝的特點是：小包裝已真正成為商品不可分割的一部分，已成為謀取附加利潤的重要手段，小包裝在生產銷售和消費中所起的作用也愈來愈大。與此同時，大包裝也從單純的保護轉向如何提高運輸裝卸效率。目前，很多商品包裝都朝著這一方向發展。
商品包裝發展到現階段，通常稱為現代商品包裝，一般認為現代商品包裝具有二個基本特征；一是從屬性，二是商品性。在現代化商品生產中，商品對包裝的依附性愈來愈明顯，在整個生產，流通、銷售乃至消費領域中都需要一個附屬品——包裝，缺少它就難以形成社會生產的良性循環。所以，雖然現代商品包裝的種類增多了，功能增加了，成本比重增加了，包裝仍然是內裝商品的附屬品，而且包裝發展會受到商品的制約，內裝商品的特點及其變化是影響包裝發展的最根本因素。另外，在現代化的商品生產中，包裝本身的商品性也愈來愈明顯。這說明商品包裝發展至今，雖然商品對包裝的依附性增加了，但包裝生產對商品生產的依附性降低了，亦即其相對獨立性增加了。現代商品包裝已是由社會生產的一種特殊產品，包裝生產已成為重要的工業部門之一。它同其他社會必要勞動產品一樣具有商品性，成為部門間的買賣對象．
商品包裝是指在商品流通過程中為保護商品，方便儲運，促進銷售，按一定技術方法而采用的容器、材料及輔助物等的總體名稱。
現代商品包裝概念反映了商品包裝的商品性、手段性和生產活動性。商品包裝是社會生產的一種特殊商品，本身具有價值和使用價值；同時又是實現內裝商品價值和使用價值的重要手段。商品包裝的價值包含在商品的價值中，不但在出售商品時給予補償，而且會因市場供求關系等原因得到超額補償。優質包裝能帶來巨大的經濟效益。商品包裝是商品生產的重要組成部分，絕大多數商品只有經過包裝，才算完成它的生產過程，才能進人流通和消費領域。
商品包裝是依據一定的商品屬性、數量、形態以及儲運條件和銷售需要，采用特定的包裝材料和技術方法，按設計要求創造出來的造型和裝飾相結合的實體，具有藝術和技術雙重特性，具有體積性、形態性、層次性、整體性等多方面特點。從實體構成來看，任何一個商品包裝，都是采用一定的包裝材料，通過一定的技術方法制造的，都具有各自獨特的結構、造型和外觀裝潢。因此，包裝材料、包裝技法、包裝結構造型和表面裝潢是構成包裝實體的四大要素。包裝材料是包裝的物質基礎，是包裝功能的物質承擔者。包裝技術是實現包裝保護功能、保證內裝商品質量的關鍵。包裝結構造型是包裝材料和包裝技術的具體形式。包裝裝潢是通過畫面和文字美化、宣傳和介紹商品的主要手段。這四大要素的完美結合，構成了包裝實體的物質內容。
